The Arctic - CFS Alert Part I

Ido, me, Ben and Alec

Ich kann kaum glauben, dass ich schon wieder seit zwei Wochen zurück in Toronto bin. Die Uni hat mich wieder voll in Beschlag genommen und deswegen werde ich meinen Trip nach Alert in mehrere Teile aufteilen. Ich hatte eine wirklich tolle Zeit in Alert und überwiegend unglaublich gutes Wetter so, dass wir einen Großteil der geplanten Messungen tatsächlich auch machen konnten. Aber am Besten fange ich mal von vorne an.

Twin Otter ready for take off

 I can’t believe it’s been two weeks already since I arrived back in Toronto. University is keeping me busy again so I will separate my report about Alert into several parts. I had a great time there and incredible good weather, so that most of the planned measurement could be done. Let’s start from the beginning.

Everybody ready to leave?

 Am 26 April sind wir, das heißt Alec, Justin, Ido, Ben und ich, nach Alert geflogen. Jim, unser Pilot von Ken Borek Air, hatte entschieden ohne Zwischenstopp  direkt nach Alert zu fliegen und so waren wir nach knapp 4 Stunden dort (zu Erinnerung: keine Toilette an Board). Da es keinen Druckausgleich in der Kabine der Twin Otter gibt, ist es mir während des letzten Drittels des Fluges ziemlich schlecht gegangen, da wir um schneller anzukommen relativ hoch geflogen sind (über 10 000 feet oder ca 3000m).

squeeze in, not much space in the Twin Otter

Aber ich bin angekommen und das war die Hauptsache. In Alert hat uns dann der Commanding Officer begrüßt, Alert ist ja eine Basis der Canadian Forces, und deshalb hieß es erstmal Gepäckkontrolle und Sicherheitseinweisung. Das ist besonderst wichtig da es bis zu 3 Tage oder so dauern kann, bis man zum nächsten Krankenhaus gebracht wird, falls etwas passiert.

The 26st April Alec, Justin, Ido, Ben and I flew to CFS Alert. Our pilot Jim (Ken Borek Air) had decided to fly directly and not to have a stopover in Eureka for refueling and so we just had a 4 hour flight. To remind you: no toilet on board haha. But that turned out to be no problem. Since the Twin Otter doesn’t have a altitude compensation (pressure compensation), I got sick after about 3 hours of flying. Apparently we were flying over 10.000 feet high to get to Alert faster and my body couldn’t cope with it. But I arrived and everything else didn’t matter. CFS Alert is a base of the Canadian Forces so we were welcomed by the Commanding Officer. That also meant an immediate luggage control and a security briefing, which is very important since it could take about 3 days or so until you would get to the next hospital.

my room

In der Station können ca 200 Personen untergebracht werden und es gibt ein Fitnessstudio, zwei Bars und sogar nen Souvenir Shop (haha dem konnte ich auch nicht ausweichen). Außerdem alles was man so braucht zum betreiben eines Flughafens und einer Feuerwehr. Es eine Wetterstation die von Evironment Canada betrieben wird und dementsprechend ein paar Labore und Lagerhallen. Während ich dort war, war die Station nicht wirklich ausgelastet und mit Wissenschaftlern und Militär waren vielleicht 80 Leute dort. Unsere wichtigsten Kontaktpersonen dort waren Jim und Al vom DRDC (Defense Research and Developement Canada zumindest glaube ich sie sind vom DRDC ), die für uns Logistik und Organisation in Kooperation mit dem Militär übernommen haben.

There is enough space for about 200 people on base and they have a gym, 2 bars and a souvenir shop (haha I couldn’t evade that one). Additionally they have everything necessary to keep an airport and a firefighter department running, a weather station that’s run by Environment Canada and therefore a few labs and warehouses. There were about 80 people on base while I was staying there including scientist and military so it wasn’t really crowded. Our most important connection on base where Al and Jim from DRDC (at least I think so). They were handling logistics and organizational stuff with the military for us.

Nach der Sicherheitseinweisung (schnarch öde aber auch witzig. Man und Frau dürfen sich nur alleine in einem Raum aufhalten, wenn die Tür offen ist und kein Händchenhalten erlaubt haha) hieß es also direkt ab in die Lagerhalle und Sachen auf die Schlitten packen damit wir am nächsten Tag direkt loslegen können und mit den Ski-Doos (Schneemobilen) raus aufs Eis fahren können. Alec und Justin haben sich dazu vorher Sattelitenbilder angesehen, denn an manchen Stellen ist das Eis zu rau um mit den Ski-Doos durchfahren zu können. Das heißt wir mussten vorab immer erstmal eine Strecke auf dem Sattelitenfoto bestimmen um dann mittels GPS dem vorher geplanten Weg zu folgen.

Searching for a path for the skidoos

After the security briefing (totally boring but also funny because man and women are not allowed to be alone in a room without the door open, and no holding hands on base) we went to the warehouse to prepare the sleds for next days field trip. We wanted to start early the next morning so the Skidoos and everything else had to be ready for the trip out on the ice. To find the proper route for the Skidoos, Alec and Justin had looked at satellite pictures for smooth and thin ice along the way. It’s way easier to travel on thin leveled ice instead of areas of ridged ice. So for every new location we had to find a route and use GPS coordinates following the preset path. 

Ido 

Am nächsten Morgen gings dann direkt los. 5 Leute und 4 Ski-Doos und 3 Schlitten. Juhuu. Meine erste Tour war erstmal nur als Beifahrer, aber so hatte ich Gelegenheit den ersten Blick auf das Eispanorama im Sonnenschein zu genießen. Die Fahrt war außerdem ziemlich rau und nicht beim nächsten Hubbel vom Sitz zu fliegen haha. Und das erste Highlight kaum, dass wir die Station verlassen hatten, kreuzten wir den Weg eines Wolfes der uns interessiert hinterher Blickte.

curious wolf

So the next morning we had a perfect start. 5 people on 4 Skidoos and with 3 sleds. Yeeha so much fun. My first tour just as a passenger on a Skidoo, but plenty of time to take in the panorama of sea ice in the sun. It was a rough ride and I had to pay attention so I wouldn’t fall off going over a bump. The first highlight on our way: a wolf watching us while we were heading off towards the ice.

Alle Stationen, die wir mit den Ski-Doos erreichen konnten waren in der näheren Umgebung von Alert und somit auf sogenanntem Landfast Ice. Dieses Eis bewegt sich sehr wenig und somit können wir die Stationen ohne Probleme mehrmals besuchen.

drilling

Für die meisten Messstationen hatten wir die gleichen Messungen. Das heißt Eisdicke bestimmen (dafür wird gebohrt) an mindestens 5 Stellen (meistens auf einem Kreuzprofil), Schneedicke bestimmen, Eiskern nehmen für Textur oder biologische Analysen und vor allem meine Aufgabe: EM Messungen.

Ben and Justin a good team

 All the stations, that were reachable by skidoo, were in proximity of the base and on so called landfast ice. This kind of ice doesn’t drift a lot so we could revisit the stations several times.

Most of the stations included the same kind of measurements: ice thickness (includes drilling), snow depth, taking ice cores for texture or biological analysis.

My focus was electromagnetic (EM) measurements.

Ich weiß ich hab das nie genau erklärt, aber dank des Leitfähigkeitsunterschieds zwischen Eis und Meerwasser kann ich anhand von elektromagnetischen Feldern, die ich sende und empfange, bestimmen, wie dick das Eis ist.

I know that I never explained this in detail, but EM uses the difference in electrical conductivity of sea ice and the sea water to estimate the thickness of the ice.

the EMP

measurements over drill holes

Das Messgerät wurde also einfach auf einem Plastikschlitten befestigt und dann bin ich losmarschiert um die jeweilige Eisscholle zu untersuchen. Dabei stoppe ich über den Bohrlöchern bei denen ich genau weiß wie dick das Eis ist um meine Messungen zu kalibrieren. Ich bin ja immer noch der Meinung das meine Aufgabe der beste Job auf dem Eis ist, denn ich laufe einfach rum, hab eine Kamera dabei und ziehe dabei den Schlitten hinter mir her. Perfekt um die Gegend zu erkunden, aber natürlich muss ich aufpassen wie weit ich mich von der Gruppe entferne und wo ich lang laufe. Wegen der Gefahr auf Eisbären zu treffen hatten wir zwei Gewehre dabei und da Alec und Ben, die einen Waffenschein haben, mich nicht begleiteten, musste ich immer relativ nah an der Gruppe bleiben.

exploring the area with the EMP

The measurement device was fixed onto a toboggan and I just walked around pulling it behind me. I always stopped above the drill holes for validation of my data. I still think that I had the best job since it included walking around and exploring the area, pulling the toboggan behind me. I had to pay attention to not get to far away from the group. To protect us from polar bears we were taking 2 rifles along. Since just Ben and Alec were allowed to handle them I had to stay close to them.

Alone in an endless whiteness

Ich musste auch in Sicht sein (also nicht hinter einem Eisblock verschwinden), denn ein falscher Schritt und ich könnte in ein Schneeloch fallen oder so. Damit ich mich bemerkbar machen konnte hatte ich immer ein kleines Horn dabei um im Notfall ein Signal geben zu können.

I was supposed to always stay in sight (don’t just vanish behind an ice block), because one step into the wrong direction and I could have fallen into a hole or something like that. In case of an emergency like that, I had to honk the little horn I was carrying with me.

Am ersten Tag hab ich mir nicht viele Gedanken darüber gemacht und natürlich ständig das Horn vergessen. Ich mein wie wahrscheinlich ist es auf einen Eisbären zu treffen! Der wird ja wohl nicht plötzlich hinter einem Eisblock auftauchen. Es hat tatsächlich niemand einen auch nur aus der Ferne gesehen während wir da waren. Aber einmal als ich mich nur für eine Pinkelpause von der Gruppe entferte; übrigens eine kalte und komplizierte Angelegenheit mit solchen Klamotten und mega großen Stiefeln. Wie Verena und ich sagen würden herrscht auf dem Eis ein schlechte Buschsitutation, weshalb ich irgendwann dazu überging mit dem Ski-Doo zu entsprechenden Blickhindernissen zu fahren. Also als ich mich von der Gruppe entfernte bin ich mit meinem Fuß hüfttief in eine Spalte eingebrochen. Ich bin zwar alleine wieder rausgekommen aber nur dank eines Eisriffs an dem ich mich festhalten konnte, denn mein Fuß hat nicht den Boden der Spalte finden können. Der Schnee gefriert in einer ganz dünnen Schicht über solche Stellen und man kann das einfach nicht sehen. Von da an hatte ich dann immer das kleine Horn dabei. Für alle Fälle.

Außerdem lernte ich das Eis zu lesen und eventuelle Gefahrenzonen zu vermeiden.

I didn’t take it very serious the first days and forgot to take the little horn along all the time. 
I mean how high is the risk of running into a polar bear? He won’t hide behind an ice block and jump out as soon as you pass by! In reality nobody ever saw one while I was in Alert. Not even from the distance. 

Justin

But once I left the group for a washroom break: by the way a cold and not very easy task in big fat boots and layers over layers of clothes. As my friend Verena and I would say: a bad bush situation, therefore I started to take a skidoo to get to an obstruction of sight (?not so sure about this term). So while leaving the group I stepped into a hole. I was as deep in as my leg would go (hip) and couldn’t even touch the ground. I got lucky and could climb out myself, holding onto a little ice riff right next to me. The snow freezes in very thin layers and covers all kinds of structures. It’s no possible to see what lies underneath. From this time on I never forgot to take the little horn along, even just for a little washroom break. Just in case. I also learnt to recognize and evade areas where the risk of unpredictable structures would be higher.

Ben and Alec

Ben an Ido

Jetzt hab ich total den Faden verloren. Achso erster Tag: es war also ein erfolgreicher Tag mit den ersten Messungen und der ersten Ski-Doo-Fahrt. Gleich am ersten Tag bekam ich aber auch einen Eindruck was alles schiefgehen kann, denn natürlich lief nicht alles perfekt. Ben und Ido konnten ihren Motor, mit dem sie Bohrkerne ziehen wollten, einfach nicht zum Laufen bringen und so sind sie zurück zur Basis gefahren um einen zweiten zu holen. Auf dem Weg zurück zu uns ist eins der Ski-Doos ausgegangen und wollte nicht wieder anspringen. Sie haben es stehengelassen und sind zu zweit auf einem gekommen. Jetzt hatten wir also nur noch 3 Ski-Doos. Auf dem Weg zur Station hatte sich außerdem eine der Kufen von Justins Ski-Doo gelöst und bewegte sich unkontrolliert hin und her. Ben hatte aber die geniale Idee die Kufe mit einem Bambus Stab, die wir zum markieren der Stationen dabei hatten, einfach an der zweiten Kufe festzumachen. Somit konnten wir mit 3 Ski-Doos  abends wieder zurück fahren. Achso und der zweite Motor, den sie geholt hatten wollte auch nicht so wirklich laufen. Wie wir feststellten mögen die Motoren die Kälte nicht wirklich. Abgesehen davon funktionierte aber der Rest und so kamen wir nach einem erfolgreichen Tag gegen 9 Uhr abends wieder in der Station an.

Fast fix for the skidoo

I just totally lost my train of thought. Ahh yes first day: so it was a successful day with the first measurements and the first skidoo ride. I also got an impression what can go wrong on a trip like this. Since the motor, that Ido and Ben wanted to use for ice coring, didn’t work, they had to go back to the base and get another one. On their way one of the skidoos died and they had to leave it behind. Additionally one of the runners of Justin’s skidoo had loosened, but Ben had the great idea to fix it using a bamboo stick and tying it to the second runner. So we were able to go home on 3 skidoos. By the way the second motor didn’t want to run properly either so we learned that they don’t like the cold very much.

Ido and Ben warming up the motor

Apart from that everything else worked out and after a successful day we arrived back at the station around 9 pm.

Wie es die meisten Abende der Fall sein sollte hatten wir das Abendessen verpasst. Aber Al oder Jim hatten uns von der Küche Essen bereitstellen lassen, dass wir uns aufwärmen konnten. Das Wetter war unglaublich an meinem ersten Tag in Alert und bis auf die letzten 5 Tage blieb es immer sonnig. Nach einem langem Tag draußen und dank Vorhängen am Fenster, war es auch kein Problem mit Mitternachtssonne zu schlafen.

Lunch break

Das war der erste Teil von meinem Aufenthalt in Alert weiter geht’s dann nächste Woche.

 As it turned out to bet he case most of the evenings, we missed the dinner. But Al or Jim would always keep some food for us, which we could warm up later. The weather was great that day and most of the time in Alert, apart from the last five days. After a long day outside and thanks to curtains in front of the window, I didn’t have any problem to fall asleep with a midnight sun outside.

This was the first part of my trip to Alert. There will be more about my trip next week.

wolf footprints caused a special wind erosion

this is soon going to be a melt pond

topography and snow depth measurements

Alert - Impressions

put up my own sign

Einige Eindruecke von meiner Arbeit auf dem Eis rund um CFS Alert. Der letzte Blogeintrag war ja leider in Englisch aber ab sofort gibt ihn auch auf Deutsch. Die Bilder müssen für sich selber sprechen bis ich Zeit habe ausführlich von Alert zu berichten.

Some impressions from my work around CFS Alert. I'm so bussy right now so pictures have to speek for themselves.

me in Alecs Skigoogles

drilling in a special landscape

Justin and Ben with the drill

frequent curious visitors